「假設最少的解釋，往往最接近真理。」

當要在競爭理論中做出選擇時，奧坎剃刀給我們一個原則――簡約原則

這原則近八百年來讓人類解放了科學、型塑了宇宙。

知名生物學家約翰喬伊•麥克法登（JonJoe McFadden）解說「奧坎的剃刀」（Occam’s Razor）原理如何促成自然科學的無限發展並形塑世界。

「奧坎的剃刀」主張「如非必要，勿增添實體」，亦即「假設最少的解釋，往往最接近真理」，此原理在14世紀由方濟會修士奧坎的威廉（William of Occam）提出，主因中世紀繁瑣的哲學爭論而生。

在《越簡單越強大》一書中，麥克法登以科學家身分追溯百年來的自然科學發現，從地心說到量子力學、遺傳學，簡約原則是破解這些重大謎團的關鍵，形塑了我們對這個宇宙的瞭解。
 

作者更舉例說明，除了自然科學的突破受到簡約原則的深刻影響，莎士比亞也曾說：「簡潔是智慧的靈魂。」（Brevity is the soul of wit），簡約原則在文學、戲劇、詩歌、工業革命、蘋果（Apple）的產品設計、建築物的線條、現代文化中皆是被廣泛遵從的中心理念。

簡約原則所擁有的顛覆力量，摧毀了多餘的假設，催生了我們看待世界的全新方式。它不僅是種審美品質，也讓我們在更深刻形式的直覺理解中體驗到振奮的力量。它透過自然史及人類起源的再鑄過程，作者將帶領我們重新認識自身及世界，看見複雜事物背後的真理，並正確知曉奧坎的剃刀的偉大及重要性。

約翰喬伊•麥克法登 JonJoe McFadden

英國薩里大學分子遺傳學教授，編撰過許多分子生物學及系統生物學方面的教科書。過去二十年，潛心研究結核病與腦膜炎，同時也是第一個發明腦膜炎分子測試的專家。著有《量子演化》（Quantum Evolution）一書，編有《人類天性:事實與虛構》（Human Nature: Fact and Fiction），2016年與英國理論物理學家吉姆．艾爾—卡利里（Jim Al-Khalili）合著《解開生命之謎：運用量子生物學，揭開生命起源與真相的前衛科學》（Life on the Edge: The Coming of Age of Quantum Biology）一書，引起廣大關注。麥克法登同時也是英國《衛報》的專欄作家，撰寫過有關基因改造玉米，迷幻藥和量子力學等議題文章。

譯者簡介

吳國慶

中興大學外文系，台北藝術大學戲劇研究所畢業。曾任Hi-Fi Choice國際中文版副總編輯、《潮人物雜誌》美劇專欄作家，現任醒吾科大商業設計系講師。譯有《天天都是自然課》《自然界的設計力》《我們為何吃太多？全新的食慾科學與現代節食迷思》《每具屍體都會留下痕跡：微物證據會說話，鑑識生態學家帶你進入案發現場》、《叢林：關於地球生命與人類文明的大歷史》等書。

「微波」是波長介於一公厘和一公尺之間的電磁波，在大約一個世紀之前被發現，並在二次大戰由軍事科學家將其用於雷達，甚至還試圖製造能夠擊落敵方導彈的電磁槍，因而成為熱門的話題。戰後，在世界知名的麻省理工學院工作的物理學家羅伯特·迪克（Robert Dicke）設計了一種能檢測微波的高效接收器，引起電信公司的興趣。隨著發射器和檢測器技術也出現後，一種新的無線通信方式便誕生了。

1959年，貝爾實驗室原先打算讓這座霍姆德爾喇叭天線，檢測從衛星反射回來的微波。不過他們當時對微波已不太感興趣了，因為公司的目標轉向了無線通信技術，因此貝爾實驗室便很好心地將這座大型天線裝置，出借給可以充分利用巨型微波喇叭天線的科學家。彭齊亞斯和威爾遜兩人便是利用這個機會，展開繪製恆星圖的計畫。1964年5月20日，他們爬進了天線的控制室，這是一個連接喇叭天線後端的高架棚室，然後把天線指向天空。然而無論他們移向何處，甚至將巨大的天線對準夜空裡星星很少的黑暗區域，他們都檢測到一種很小的背景噪音，像是靜電的嘶嘶聲，所以兩人看著天空，感到困惑。

他們最先猜測這是來自當地某種微波源的干擾。於是開始著手檢查，排除紐約市區雜訊、核爆試驗、附近的軍事設施和大氣亂流等各種干擾。接著他們爬到天線內，發現一對築巢的鴿子，兩人開始懷疑鴿子的糞便可能就是罪魁禍首。於是他們先設置陷阱捕捉這對鴿子並清理糞便，然而卻仍不斷有鴿子飛來築巢，他們只好開槍驅離這些鴿子。不過，即使確定所有前來築巢的鳥類都已驅離，但無論他們在黑暗的夜空中將天線指向何處，依舊持續接收到來自天空各個方向，均勻回返的嘶嘶聲。

二次大戰後，剛剛說過的另一位科學家羅伯特·迪克，搬到了距離霍姆德爾大約一小時車程的普林斯頓大學任教，領導一個關於粒子物理學、雷射和宇宙學的研究小組。他的實驗室專門開發各種高靈敏度的儀器，用來測試愛因斯坦廣義相對論裡的各種宇宙學預測。當時的宇宙學正受到對立的兩個理論物理學家團體的爭論，他們爭相解釋幾十年前埃德溫·哈伯（Edwin Hubble）的驚人發現，也就是宇宙正在「膨脹」的事實。其中一個陣營支持「穩態理論」（steady-state theory），宣稱宇宙一直在膨脹，並透過不斷創造新物質進入宇宙空間來平衡。而競爭對手的學者（包括迪克在內），認為宇宙的表面膨脹可以向後回溯，因而提出大約在一百四十億年前，宇宙一定是從一個非常小的點，產生劇烈爆炸後而誕生。

要區分這兩個對立的理論並不容易，因為兩者都做出了非常類似的預測。儘管如此，迪克意識到一個爆炸的宇宙，就像枝冒煙的宇宙槍一樣，應該會留下某種痕跡，亦即一團均勻的低能量微波輻射。他認為自己在麻省理工學院開發的雷達檢測器，可用來探測這種宇宙能量團。然而，這種微波輻射的痕跡將非常微弱，比任何已知的無線電或雷達訊號都要模糊得多。因此，對這種微波的檢測需要新一代的高靈敏度微波檢測器，迪克和他的普林斯頓小組準備自己著手建造。

經年累月下，該小組的成員不斷發表研究報告，說明研究的進展穩定。彭齊亞斯和威爾遜的一位同事剛好參加了其中一次會議，並且對兩人傳達了普林斯頓團隊正在努力的消息，因而讓他們想到喇叭天線持續收到的微波嘶嘶聲，會不會就是迪克正在尋找的訊號呢？彭齊亞斯決定打電話給迪克...

專文推薦

◎陳瑞麟／中正大學哲學系講座教授

★菲力普•普曼（Philip Pullman）及《悖論》作者吉姆．艾爾—卡利里推薦好書！

★《解開生命之謎》（Life On The Edge）作者約翰喬伊．麥克法登最新力作！

原始而深刻。《越簡單越強大》以趣味且令人容易連結的方式，說明一個由中世紀方濟各會修道士提出的簡單想法，如何穿越八百年的史詩之旅，而時至今日都影響著幾項最重要的科學觀念。──吉姆．艾爾―卡利里（Jim Al-Khalili，理論物理學家、《悖論》作者。）

《越簡單越強大》精闢形容威廉的奧坎一生遵循且執行的理念，並闡明這個看似簡單的定律，對我們對自然和宇宙的認知所產生的重大轉變及影響。──菲力普•普曼（Philip Pullman）

在一個充滿陰謀論的世界裡，麥克法登的論點――越簡單越強大，將吸引歷史學家和有科學頭腦的人。——圖書館雜誌

非常迷人。……其全面性和清晰度令人嘆為觀止。——《愛爾蘭時報》

如果您對概念史感興趣，那麼這是一本極好的讀物。簡而言之，《越簡單越強大》令人著迷。 ——Michael Blastland，《展望》（英國）

近年來最令人愉快的科學史讀物。——Simon Ings，《旁觀者》（英國）

在《越簡單越強大》一書中，遺傳學家約翰喬伊•麥克法登提供了一個輕鬆但經過充分研究的視角，探討了奧坎剃刀如何激發科學界最偉大的想法……他舉的例證十分具說服力，說明了「簡約原則如何持續為我們展示最深刻、最神祕，甚至有時對宇宙如何運作最令人不安的見解。——《科學美國人》

憑藉著天賦和易讀性，麥克法登帶領讀者瞭解奧坎的許多智力革命思想……本書是對科學史一種集中、挑釁與令人滿意的嘗試。——《柯克斯評論》

他對我們很多人知道、但少有人深刻理解的想法進行了令人信服的評估。——約翰•基奧，《書單》