「上帝在創造海馬的時候，應該是喝醉了……」
──海洋生物學家高美胡拉度（ Jorge Gomezjurado）說道。

全世界再也找不到像海馬這麼奇特的物種了──
牠們是情緒化的懶鬼、貪吃的舞棍、負責懷孕的老爸……
牠們雖然是魚類，但全身上下找不到一片魚鱗，
牠們具有像袋鼠那樣自帶育兒囊的軀幹、
像變色龍般可各自獨立轉動的眼睛、
像食蟻獸般吸力超強的長吻，以及媲美猿類那具備強大抓附力的尾巴；
而且，每一隻海馬的頭部都有形狀各異、宛如人類指紋的獨特冠狀角稜……
這一切為什麼如此奇妙？

人們還能從這種小生物身上學到不少東西──
這些海裡的小馬兒，絕對不需要報名上「慢活」管理課程，
牠們也不屬於罹患心臟病的高風險族群。
因為，牠們的生活如此悠哉，不知匆忙與壓力為何物，
根本就是懂得生活的享樂主義者；
不疾不徐的移動方式，甚至還讓自己贏得了世界紀錄保持者──
侏儒海馬（H. zosterae）是世界上游得最慢的魚。
不過，即使海馬很「慢活」，牠們的獵食速度可是比你眨眼還快……

此外，海馬還是超級偽裝大師，牠們喜歡隨興變換體色──
不管是從藍灰換成苔綠，或從帶著粉紅色結節的紫紅變成帶橘色結節的鮮黃；
有些種類的海馬身上則有黑色條紋、黃色斑點或灰綠混雜的迷彩偽裝圖案……
生物學家相信，海馬變換體色的把戲不只是偽裝，
也是表達情緒感受以及跟同類溝通的方式。

還有，這些海洋裡的小生物，個個都是在才華洋溢的舞棍，
牠們熱力四射的求偶舞，就連海獅這樣的硬漢都會為之融化；
而正在熱戀中的公海馬，總是想方設法撐大自己的育兒袋，
為的就是跟伴侶宣告：「我超富有！我超會生！」

在海馬的世界裡，懷孕生子是男人的事──
放眼地球上的各種生物，公海馬孕育下一代可是真正的異數。
這獨樹一格的作風究竟是如何形成的？
而「雄性懷孕」也為兩性研究者提供了現成的議題，
以此為起點探究人類社會中的傳統性別角色。

全世界最早畫出海馬形象的人，應該是澳洲北部的原住民──
他們在阿納姆地（Arnhem Land）以洞穴岩畫的形式，將神話中的祖靈刻畫在壁面上，
其彎曲且表面呈塊狀的軀體、長管狀的吻部及往胸腹前傾的頭部，就是一隻海馬。

在地中海地區小亞細亞的腓尼基貿易及航海文化，
或北義大利的伊特拉斯坎（Etruskern）文化，到處都看得到海馬的身影。
牠經常被雕刻在墓穴的牆面上或棺木上，四周環繞著其他海洋生物。
西元前八百年至三百五十年間的伊特拉斯坎人，更常以海馬圖案來裝飾墓穴。

長久以來，不管在世界哪個角落，一直有人把海馬視為幸運符──
海馬除了是德國幾個城鎮的市徽動物，也是法國及西班牙海岸無數城鎮的吉祥象徵；
在西元一九一三～一九三九年的英國郵票上，
海馬拉著聯合王國守護女神不列塔尼亞（Britannia）的馬車，在海面乘風破浪；
西元一九三三年，一隻長了翅膀的海馬，成為巴黎東方航空公司（Air Orient）的標誌。

日本超夯電玩遊戲「寶可夢」，有兩個狠角色──海刺龍與刺龍王；
前者長了帶有毒刺的翅膀，其外型就跟真實世界的海馬一模一樣，
而且是由雄性負責懷孕生子……

科學家參考海馬尾巴的結構，製造仿生機械裝置，可減輕搬運工人腰脊柱的負擔；
神經學家發現人類大腦掌管記憶及導航定位的區塊狀似海馬，因此稱之為海馬體……

本書，就是要向海洋裡這個獨樹一格的小小生物致敬。
從自然科學、生物醫學的角度，觀察牠們奇妙的身體構造、生活習性、日常行為；
從人文歷史、社會學的角度，欣賞牠們在古老神話與流行文化裡扮演的角色；
牠們，向世間證明了一切都是相對的──包括什麼才是「正常」！

前言：海底的個人主義者 7
 
Chapter 1 無師自通的海馬專家 19
──達人伊蓮娜
 
Chapter 2 為什麼海馬沒有尾鰭？ 41
──海馬的身體結構與基因
 
Chapter 3 尋找最古老的海馬 51
──話說從頭
 
Chapter 4 海馬的生命階段、棲息地與移動方式 59
──海馬不需要任何教育
 
Chapter 5 海馬的神話與流行文化 67
──海神的坐騎能游多快？
 
Chapter 6 神奇的海馬偽裝術 79
──懶人本事高
 
Chapter 7 為什麼海馬不閉上嘴 87
──水中的溝通之術
 
Chapter 8 海馬的愛、性與伴侶關係 97
──美妙的海底芭蕾舞
 
Chapter 9 公海馬懷孕之謎 107
──威利又陣痛了
 
Chapter 10 海馬及性別解放 119
──怎樣的男人才算男人？
 
Chapter 11 到底有多少種海馬？ 127
──難以辨別的分類叢林
 
Chapter 12 誰是最酷的海馬？ 141
──巨人與侏儒
 
Chapter 13 詩人對海馬的愛 163
──燃燒的熱情
 
Chapter 14 在陸上飼養水族 173
──我的海馬朋友
 
Chapter 15 海馬的藥用功能 185
──長了鰭的威而鋼
 
Chapter 16 機器人製造及其他 197
──以海馬為師
 
Chapter 17 神祕的海馬迴 205
──藏在人類大腦裡的海馬
 
Chapter 18 海馬面對的威脅 217
──毀滅性的拖網作業？
 
Chapter 19 海馬保育行動 225
──入住海馬旅館！
 
Chapter 20 藉海馬之力...

歷史上有不少傑出人物尤其鍾愛這些海裡的「小馬」，像十六世紀著名的蘇黎世自然科學家康拉德•格斯納（Conrad Gesner），就這樣描寫海馬：「上帝的神奇創作與大自然的巧奪天工，展現在許多奇妙的生物身上，尤其是這種海裡的動物或魚類。」不過就像世界上一切有趣的事物幾乎都具有爭議一樣，人對海馬的看法也很兩極化。在格斯納之後又三百多年，來自圖林根的動物學家布雷姆，也就是那本知名工具書〈布雷姆的動物生活〉的作者，對這種充滿神秘感的有鰭動物寫下的註解是：「我認為牠是枯燥無趣且腦袋空空的生物。」海馬是否有能力完成需要較高智力的活動，確實有待商榷。近來有些動物學家認為魚類具備某種像「意識」的東西，能對自我及自己的行為進行思考。可是或許海馬和其他有鰭動物，根本不需要像人類那樣，總是不停地在思考？就像龐克教父伊吉·帕普（Iggy Pop）唱的：「魚不用思考任何事──因為牠知道每件事。」多美好！

而牠們枯燥無趣嗎？海馬跟會吟唱的座頭鯨與虎鯨一樣，可都是海裡的藝術家；牠在舞蹈表達力與色彩設計這兩方面，尤其才華洋溢。要施展魅力引誘異性時，海馬更是勁道十足－牠們求婚時所跳的熱舞，就連海獅這樣的硬漢都會為之融化。一開始公海馬與母海馬會彬彬有禮地互相致意，接著尾巴末端會彼此交纏，貼近身體舞動並嘀嘀咕咕情話綿綿，有時候牠們會停下來一會兒，把嘴緊靠在一起，就好像在親吻一樣。牠們會反覆繞著對方轉圈，並讓身上閃耀著不同色彩。這樣的求婚舞可以長達九小時，而且相較於人類通常只結一次婚（如果有的話，而且至少就同一個對象而言），海馬每幾個星期就會跳一次這樣的求婚舞。此外，研究海馬行為的學者曾發現，許多海馬一生忠於一個伴侶，直到死亡將牠們分離。然而近來又有研究證明，這種魚也並非總是這樣：依其生活狀態而定，某些海馬也有交換伴侶或集體交尾的傾向。

所以海馬既不衛道，也不符合傳統英雄形象，然而牠卻有如生活大師般，在地表許多角落過得意外地如魚得水－只要人類不奪去牠的「水」。許多人以為海馬只生活在接近赤道的暖水海域，事實上牠們廣泛分布在許多環境迥異的海域裡。只要有很多的耐心與一點運氣，除了冰天雪地的極區之外，你幾乎能在全世界各地找到牠。不過即使大部分海馬確實以熱帶到溫帶的沿岸水域為家，例如許多藏身在海草床與紅樹林中，有些則偏好珊瑚礁或河流入海處，也就是河口地帶，還是有漁民在離岸甚遠的外海或遠洋拖網作業時，在他們的深海漁獲中發現海馬，而且還不算罕見。

海馬塑造人的想像世界，已經遠超過千年之久。牠在古希臘神話中拉著海神波塞冬的馬車，還讓海裡的女神騎乘在背上。此外還有文化歷史學者推測，西洋棋中騎士的馬頭造形模擬的並非陸上的馬，而是海馬。因為這類棋盤遊戲約發明於一千五百年前的亞洲，而當時馬在那些地區－例如中國－根本還沒什麼重要性。在我們這裡，則有十八紀時的「說謊男爵」孟希豪森（Hieronymus Carl Friedrich Freiherr von Münchhausen）堅稱自己曾經騎在一隻海馬背上。而來自日本、也是當前最夯的電子遊戲寶可夢中，則有某種海馬狙擊手正在到處出沒搞破壞。

在海馬的世界裡，懷孕生子是男人的事－放眼寰宇動物世界，這可是真正的異數。而這與眾不同的作風究竟是如何且為何形成，全球各地的學者專家都想破解。「雄性懷孕」也為兩性研究者提供了現成議題，讓他們以此為起點探究人類社會中的傳統性別角色。

因為實在太過獨...