從全球史來看，只有老科技才能真正觸及全球視野，不然若只談創新和發明，那麼就只能侷限在特定的城市或國家。從科技史的角度來看，衡量科技最重要的不是多新穎，而是如何被使用，科技的發展並不是新取代舊的進步史，老科技的影響力，比我們知道的要精彩許多。

這是部二十世紀的全球科技史，但卻是一部不尋常的科技史。

大多數科技史的寫法，通常把焦點放在重要的發明與創新，乃至以此作為敘事的架構。然而，這本書並未特別提到盤尼西林發現的日期或電腦是誰發明的，書末也沒有附上「二十世紀重大科技發明時間年表」。書中並未詳述萊特兄弟如何研發與試飛歷史上第一架動力飛機，倒是在插圖中提到，萊特經營的腳踏車店是當時相當典型的小型作坊（workshop）。

書中不談超音速噴射機、衛星發射或登月計劃等二十世紀著名的科技里程碑，卻用相當的篇幅談鐵皮屋、拼裝船和拼裝車、肥料農藥、屠宰場等一般科技史根本不會觸及的主題。

此外，作者還告訴我們，致力研發與使用新進武器科技的國家，不見得會贏得戰爭；二次世界大戰火炮與步槍所殺死的人數，要遠大於轟炸機與原子彈；一個國家投入科技研發的經費多少，與其經濟成長率不見得有正相關；擁有昂貴精密的高科技武器系統，不見得能戰勝科技水準落後的敵人。這樣的情況牴觸了許多人對科技的認知與常識，但歷史充斥著這樣的例子，統計數字也顯示如此，究竟這是怎麼回事？

會對人類社會產生重大影響的科技，必然是使用相當廣泛的科技；一項科技要能獲得相當廣泛的使用，距離其發明必然已經有相當長一段時間；然而，大多數的科技史研究乃至通俗文化都把焦點放在發明、創新以及新科技早期的應用，這使得我們對於科技與社會的關係以及科技在歷史上如何發揮作用，理解有所偏差。

自第二次世界大戰以來，在英語世界裡科技幾乎等同於發明。這種混淆對於理解科技沒有幫助，也對理解發明造成負面影響。我們並沒有關於發明的歷史，相對地，我們擁有的是某些後來成功的科技之發明史，這點就使得理解有了偏差。然而，我們所擁有的發明史本身就是以創新為中心，它把焦點放在發明本身的某些新面向，強調發明本身出現的變化，而不是那些不變的部分。

李尚仁

英國倫敦大學帝國學院科學史科技史與醫學史中心博士。現任中央研究院歷史語言研究所研究員，曾獲中央研究院年輕學者研究著作獎，著有《帝國的醫師》（第二屆中央研究院人文及社會科學學術性專書獎）。譯有《歐洲醫療五百年》《科倫醫師吐真言：醫學爭議教我們的二三事》

譯者序
 
導論
 
第一章    重要性
在歷史上保險套是否比飛機還重要？我們都知道科技對二十世紀的歷史影響重大，但到底如何衡量科技的重要性？
 
第二章    時間
許多二十世紀最重要的科技是在一九○○年之前就發明創造出來的。在這些科技當中，有些在二十世紀沒落，有些則否。這些科技的重要性不該被低估。
 
第三章    生產
雖然農業就業人口減少，但產出卻增加；屠宰動物通常被歸類為製造業，而非農業。為什麼會如此？也許家戶是個很好的討論起點。
 
第四章    保養
一九五○年代汽車工業帶來對「自動化」的恐慌，人們想到工作機會的消失，但是要讓自動化機器能夠運作，必須大量增加保養的人工，結果能節省的人工所剩無幾……
第五章    國族
 
創新並不等於經濟成長，蘇聯和日本這兩個國家在二十世紀其研發支出都很高，但日本的經濟卻陷入長期停滯，蘇聯更是貧窮，為什麼？
 
第六章    戰爭
一般人理解毒氣、雷達和原子彈是二十世紀戰爭勝負的關鍵，這幅圖像非常誤導。其實，兩次大戰中靠的主要仍是步槍、火炮、坦克和飛機，甚至馬匹。
 
第七章    殺戮
二十世紀是謀殺的世紀。文明化過程並沒有減少殺戮，我們只是將殺戮排除到公共場合之外，無論處決罪犯或殺雞皆然。
 
第八章    發明
以過去的標準來看，現在並不是一個激進創新的時代。以今天的標準來看，過去顯得特別具有發明力。我們只要想想在一八九○年到一九一○年的二十年間出現了許多明顯的新產品，像是X光、汽車、飛行、電影與無線電，這些科技今天仍在持續擴張。
 
結論
致謝
作者重要著作選輯
註釋
參考書目

名人推薦

作者採用無比細緻的平衡報導，將科技與社會變遷的樣貌以充滿洞見的方式呈現，這是傳統觀點做不到的。——《獨立報》

我可以拿這本書，往那些科技怪客、電腦怪咖、熱愛新事物的未來學家的頭殼敲下去，來個當頭棒喝。——Simon Jenkins（專欄作家）

我喜歡這本會挑戰刻板觀點的書。面對這個不斷拋棄舊事物、只管追求新事物的世界，我想要慶祝這本書的誕生。——《星期日泰晤士報》

作者的創新之處在於聚焦在我們真正在使用的科技，而不是那些可能稍縱即逝、卻號稱全新的科技事物。——《每日郵報》

充滿原創性的引人注目之作，切合當下的需求。——《自然》

新玩意很吸引人，但它們有什麼重要性？作者讓我們看見被忽略的科技，這些科技才真正影響多數人的生活。——《新聞週刊》

打破成見，挑戰以創新為中心的科技觀。——《Icon雜誌》