本書擷取《中國戲曲發展史》四卷之精華編著而成。著述觀點匯集近四十年來文物考古、田野調查、文獻研究、理論研究的新知識和新發現，並承襲中國戲曲發展的歷史脈絡，一一介紹各個朝代的戲曲理論和聲腔流變。書中也從社會學、心理學、民俗學等角度著眼，討論戲曲文本的創作理念與時代背景，還原作品最原始而完整的風貌。

第一編 戲曲的起源與成熟
第一章 戲曲的起源 
第一節 原始戲劇形態 
第二節 秦、漢、六朝優戲 
第三節 唐、五代優戲和歌舞戲 
第二章 成熟戲曲形態的出現 
第一節 宋、金雜劇的準備
第二節 南戲的成熟 

第二編 元雜劇與南戲
第三章 元雜劇的黃金時代 
第一節 元雜劇概況 
第二節 元雜劇的創作 
第三節 關漢卿 
第四節 王實甫《西廂記》 
第五節 馬、白、鄭三大家 
第四章 南戲的演進 
第一節 南戲在雜劇影響下的進步 
第二節 人生倫常的內容 
第三節 「荊、劉、拜、殺」 
第四節 高明與《琵琶記》 
第五章 舞臺藝術特質 
第一節 表演的進展 
第二節 服飾化裝概貌 
第三節 創演活動 
第四節 劇場的繁盛 
第五節 戲曲理論的奠基 

第三編 明代諸聲腔發展
第六章 聲腔演變 
第一節 北雜劇的餘音
第二節 南戲諸聲腔的興起 
第三節 南戲體制的演進 
第四節 北方弦索腔種的萌芽
第七章 傳奇與雜劇創作 
第一節 明代創作總論 
第二節 嘉靖前創作 
第三節 嘉、隆、萬過渡時期創作 
第四節 萬曆戲劇創作 
第五節 傳奇巨擘湯顯祖 
第六節 晚明傳奇作家 
第七節 南戲諸聲腔作品 
第八章 舞臺藝術與理論的進展 
第一節 裝扮與服飾的發展 
第二節 舞臺藝術的提高
第三節 演出場所的隨形轉移 
第四節 戲曲理論的發展 

第四編 清代地方戲繁興
第九章 地方戲與宮廷戲 
第一節 清初聲腔演變 
第二節 南北複合腔種與皮黃
第三節 地方小戲普遍興起 
第四節 花雅之爭 
第五節 劇種分佈 
第十章 創作的發展 
第一節 創作總論 
第二節 切入社會的李玉 
第三節 自得的李漁 
第四節 洪昇與《長生殿》 
第五節 孔尚任與《桃花扇》 
第六節 乾隆時期戲曲作...