過程控制系統（PCS）是一個專門用來滿足過程工業要求的分佈式控制系統（DCS）。許多對安全性和可用性有很高要求的相關過程和工廠，裝備有大量的傳感器和執行器，自動化程度高，這至少體現在按照標準進行操作的管理方式上。由於物質、程序、單元操作、設備、儀表和控制策略在物理-化學屬性之間有顯著差異以及學科交叉的相互依存關系，因此幾乎沒有任何兩個工廠是相同的，即便產品是可互換的。因此，有人認為每個領域的過程工業，即化工業、制藥業、紙漿和造紙、石油和天然氣、食品飲料和水/廢水處理，都應有各自專門的自動化系統。而其他人卻認為，過程控制系統構架涵蓋所有的過程工業的不同要求，應該是通用的，且足以滿足不同過程控制系統的需求，例如，發電和配電的分佈式控制系統僅僅是一個營銷問題或歷史習慣問題，卻不是一個技術問題。
《過程控制系統工程》著重關註過程控制系統工程基礎，這是不同領域里過程工業的通用內容。書中的例子和練習均與用於研究過程工業中過程模塊化和過程自動化方法之間的相互關系的實驗性研究工廠有關。這將可能涉及高度專業化、集成化的單一產品工廠（如化學品）以及主要由本地標準化通用設備和多產品體系（生物化學、制藥）應用領域的特徵。雖然我們提出的理論適用於所有不同的過程控制系統的供應商，不過本書中的事例以及大多數的屏幕截圖源於PCS 7 ——西門子的過程工業控制系統。專註於一個單一的過程控制系統，使《過程控制系統工程》不僅可用作過程控制系統工程的基本教材，還可以用於上機實驗課程，使學生獲得實踐經驗。