Java是從一種程式語言逐步發展為一種運算平台的技術。Java的前身是一種與平台無關的程式語言--Oak，它誕生於1991年Sun公司的一個研究計畫，該計畫最初的目的是為了發展一種與執行平台無關且可嵌入如烤麵包機和機上盒(Set top box)這類消費型電子設備的內嵌式系統程式語言，但該計畫並不是很成功。隨著1994年Internet開始起步，到1995年NetScape公司宣布把Java直譯器(Java Interpreter)嵌入到其瀏覽器中，使得Java Bytecode以Applet形式在瀏覽器中執行，大幅地豐富了網際網路(Internet)的應用。由於Java具備獨立於任何系統平台的特性，使得它適合Internet這種分散式且具異質性架構的運算環境，因此Java受到了許多程式設計師的青睞，到現在它已經成為最廣泛使用的開發技術之一。
目前，Java的應用範圍除了Internet的Web開發領域之外，它還具備一般程式語言的全部功能，甚至可能更強。例如，在企業級應用環境中，如金融、電信、保險等複雜環境中，面對高度的業務複雜性，百萬、千萬甚至更高的使用壓力下，利用Java技術所開發的應用系統都展現極佳的執行效能。
