選擇好萊塢作為下一本小說的背景，對推理作家兼業餘偵探艾勒里．昆恩來說，只是因為聽說這裡發生了謀殺案──他的職業所處理的便是暴力與死亡，這座背上插了把刀的城市，正是他可以仔細觀察取材的好地方。不過這回他只想圖個清靜專心寫作，小心翼翼地避開如嗜血獵犬般四處聞嗅的媒體，壓根兒不打算參與任何犯罪事件調查，但是該來的總是跑不掉……。
闖入他家的是一位年輕貌美的女子羅拉．希爾，請求艾勒里協助解決她父親死亡之謎。死者里安得．希爾被一條死狗嚇到心臟病發，類似的警告持續傳給里安得的合夥人羅傑．普來安，第二次警告是魚，第三次是兩棲類，第四次是爬蟲類……。一波波恐嚇的背後隱藏了什麼惡意與暗示？艾勒里抽絲剝繭，一步步走向引發這一連串事件的惡之源……。
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