在中國敘事文學的研究裡,晚清小說一向較少受到重視。但不論從歷史、美學、意識形態及文化生產的角度來看,此一時期的小說所顯現的活力及複雜面向,都足以讓人大開眼界。尤其對治現代文學者而言,晚清小說豈止僅代表一個從傳統到現代過渡階段;它的出現,還有它的被忽視,本身就已經見證了中國文學現代性的一端。
《被壓抑的現代性:晚清小說新論》藉五四以來已有的研究成果,試圖對晚清小說作更深入的考察。作者將「晚清」的時代範圍擴及到鴉片戰爭以後,並力求打破以往「四大小說」或「新小說」式的僵化論述。文本詮釋之外,本書更將晚清小說視為一個新興文化場域,在其中世變與維新,歷史與想像,國族意識與主體情操,文學生產技術與日常生活實踐等議題,展開激烈對話。書中的四章專論——狎邪豔情,俠義公案,譴責黑幕,科幻奇譚——因此不只限於文類研究而已,而指向四種相互交錯的話語:欲望,正義,價值,真理。這四種話語的重新定義與辯難,適足以呈現二十世紀中國文學及文化建構的主要關懷。