1776年7月4日，十一個北美洲的英國殖民地代表，在費城現時的獨立廳開會，投票通過了湯瑪斯‧傑佛遜所撰寫的《獨立宣言》，宣布脫離英國的統治，闡揚人類生而自由平等的權利，美國於焉誕生。
本書譯者唐諾以獨特的眼光看待這份宣揚歐陸天賦人權說法、控訴英王暴政的文獻，檢視在人類歷史中「人生而平等」這樣的論調究竟是否正確，以及《獨立宣言》背後哀傷的本質。
作者簡介:湯瑪斯‧傑佛遜（1743~1826）
生於美國維吉尼亞州，1762年畢業於威廉與瑪麗學院，1767年取得律師資格。
傑佛遜1769年進入殖民地議會，成為反英領袖之一。1774年的小冊子《英屬北美權利概要》（A Summary View of the Rights of British America）為傑佛遜重要的作品，指出英國國會無權為殖民地制訂法律。1775年他隨維吉尼亞代表團出席在費城舉行的第二次大陸會議，1776年起草《獨立宣言》而永垂不朽。
傑佛遜曾任國會議員、維吉尼亞州州長、駐法國大使、國務卿等職，1800年當選美國第三任總統，連任至1808年，卸任後創建了維吉尼亞大學。
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