本書所記錄的大部分福爾摩斯故事,大部分是從福爾摩斯的老搭檔華生醫生的筆記簿中收錄而來的,這些故事發表時,福爾摩斯正隱居在英格蘭的鄉間,過著安閒自適的生活,並且想完完全全從偵探生涯中退休下來,但因為日耳曼戰爭的爆發,使得福爾摩斯重出江湖,為大英帝國貢獻一己心力,這個不凡的經歷,記述在〈福爾摩斯退場記〉中。