本書將20世紀中具有重大意義的議題、爭議性的國際人物、令人驚訝的事件及隱含的趨勢,按照年代加以彙整,透過清晰、流暢的敘述,搭配珍貴圖片史料,讓讀者彷彿親眼目睹風起雲湧的20世紀。
本書結構如下:
1. 以每十年為一大單元,約70頁。
2. 2頁的跨頁開場圖片,介紹每個十年。
3. 2頁的跨頁圖表中,介紹當年「我們的所知」,智識的進步及限制。
4. 由一流作家所寫的重大思想或潮流專文,共六頁。
5. 以每一年為一小單元,共包含「年度焦點」、各類事件、「當年之音」、「年度新事物」、「藝文作品」、「名人生與死」等12~20個主題。
6. 2000年修訂版特別增加1995~1999大事記,以及台灣民主發展歷程專文。
讀者不論是按年代順序通讀全文,選取感興趣的內容進行隨機點讀,或是使用交叉索引,指導自己閱讀與一個主題有關的內容、建立一個選擇性的年表,都可以從本書中獲益無窮,獲得極大的閱讀樂趣。