巴爾扎克的作品描繪了十九世紀初巴黎瞬息萬變的上卷， 左拉的作品則記錄了十九世紀末巴黎風華絕代的下卷。 「一座為顧客打造的商業大教堂。」 「Une cathedrale de commerce pour un peuple de clients.」 ─左拉，《婦女樂園》 一座讓19世紀女性走上超現實消費與欲望森林之旅的百貨公司，一部與香奈兒同年誕生的法國小說。 在左拉小說裡，化身為女性天堂的「婦女樂園（Au Bonheur des Dames）」百貨公司，原型其實是世界上第一間百貨公司「Le Bon Marche」，從1852年開張至今近兩個世紀仍矗立在巴黎塞納河左岸，是世界上第一間將不同種類的商品齊聚、拓寬購物空間、營造華麗高級感卻以各式特價促銷商品的「新消費型態店舖」，成為現代百貨公司的雛型。 法蘭西第二帝國成立後對巴黎進行大規模的都市改造計劃，從街道市容到排水系統，讓巴黎逐步成為最「現代化」的城市。隨著新的政策、經濟型態的改變，如「Le Bon Marche」經營模式的大型商業建築取代了巴黎街道旁許多傳統小店。左拉在這些新式商店漫步閒逛，仔細的觀察、搜集後，在紙上創造了一間「婦女樂園」百貨公司。 若說「婦女樂園」從成立背景、員工、經理人到各種樣貌的顧客，都是左拉本著科學精神一筆一劃蓋成的「實驗室」，女主角黛妮絲便是左拉安排的「試驗者」。黛妮絲從一個鄉下小鎮來到巴黎，被「婦女樂園」這座專為女性消費者打造的天堂深深吸引，潔淨且陳列著華貴衣裝的展示櫥窗、出入口陳列大量的特惠促銷商品、如教堂般神聖堂皇的室內空間，讓僅20歲年輕的黛妮絲毅然投入專櫃小姐的工作。她在左拉安排的這場試驗裡，從被同事嘲笑是不入流的土氣村姑，到獨當一面的時裝部經理；從對百貨公司的花心老闆穆雷抱持著遠觀的敬畏，到成為穆雷心底最想追求的女性。左拉實事求是般精確的書寫，彷彿一磚一瓦都能細緻優雅的重現在文字間。 《婦女樂園》不僅呈現19世紀中期的消費型態，以諷刺筆法描繪當代上流階級與金融、政治貴族的掛勾，小說中各種人物面貌也能窺見當時的價值觀。在幾位女性顧客的身上，能看見左拉探討物質欲望被開發及滿足後，心靈需求是如何空洞、永不饜足。女性的生存價值是否建立在能消費到什麼地步、能多麼華麗的妝點自己？女主角黛妮絲也在這場試驗中，替女性重新證明了另一種新的價值。 《婦女樂園》為「盧貢-馬卡爾家族」系列作第11部，出版於可可‧香奈兒出生的1883年。「盧貢-馬卡爾家族」系列是法國小說史上繼巴爾扎克《人間喜劇》後另一部多卷本巨著，全系列共包含20部長篇小說，以19世紀中期巴黎一個家族盧貢-馬卡爾前後五代作為主角，在不到20年的時間相繼出版，內容包含對資產階級、金融貴族及資本主義初期消費文化的深刻描寫，堪稱法國第二帝國時代的百科全書。