這部《發達資本主義時代的抒情詩人》是班雅明著名的「巴黎拱廊街研究」計畫的一小部分,班雅明面向巴黎和波特萊爾,寫於一九三七、三八年他思想最成熟的高原之時,是他最綿密最詩意也最言志的作品,更是人類思維長河中一個獨特無倫的奇蹟。本書共收錄了三篇班雅明的文章:一、波特萊爾筆下第二帝國的巴黎;二、論波特萊爾的幾個主題;三、巴黎,十九世紀的都會。
班雅明以寓言與隱喻表現其奇特的風格,他以特有的飄忽不定的線條勾勒了「文人」的輪廓,並以一種敘事的一致性,描述一個又一個隱喻的形象:遊蕩者、密謀者、遊手好閒者、詩人、拾荒者、醉漢、人群、商品……,使他的主題在寓意的高度上清晰地呈現。
班雅明認為波特萊爾的天才是一種隱喻式的天才,由於波特萊爾,巴黎第一次成為抒情詩的主題。班雅明致力於展現形成這種天才的背景,他將詩和理論混合在一起,來探究十九世紀巴黎的城市表象文化的各個要素--拱廊街商場、世界博覽會等,揭示這種夢幻在現代社會裡呈現的另一面,亦即「反諷的烏托邦」的一面;這顯示了班雅明將歷史唯物主義與現代主義結合起來的傾向。