本書對歷史學和社會科學的關係提出了一番重要的重新評估。
雖然歷史學家和社會科學研究者間常有爭執，但近年來，漸有一股整合歷史學與社會科學各學科的潮流出現。在這股潮流中，一方面歷史研究漸受社會學、人類學和社會理論的影響，另一方面，社會科學也愈形歷史化。
在此整合工作中扮演重要角色的彼得‧柏克在本書中提出了兩個看似簡單，實際上卻很困難的問題：社會理論對歷史學家有什麼作用？歷史學能給社會理論家什麼好處？他討論了社會學中各學科的興起；社會學的概念和社會學提供予史家的方法間的關聯；歷史方法和社會學家使用該方法後的果效兩者間的關聯。他並檢測了歷史社會學和「新史學」的最新發展狀況，諸如女人的歷史、微觀史學以及日常生活史。柏克還分析布勞岱、勒華拉杜里、伊利亞斯、傅科和沙林斯等人的研究成果，藉此補充他對概念和方法上的討論。
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