權力是春藥，巨大的權力更是致命毒藥！
中國的經濟高速增長後，全世界的焦點都聚焦在中國崛起的奇蹟，此刻中國內部充斥自滿的情緒，從歷史屈辱中而生的自卑一瞬間轉換成過度的自大，社會陷入一股贏得他人尊敬的歡欣情緒，公共討論也是熱烈卻缺乏內容的「大國崛起」論述。
中國自從○八年透過京奧讓全世界看見其新興大國的奮起模樣，在一片熱情洋溢的荒誕討論中，空虛的膨脹讓枯燥的情感全然敗露，中國被迅速獲得的財富、權力、國際聲望壓垮了，它變得更自滿封閉。
缺乏自我探尋的中國社會，沒有自身的記憶，沒有未來方向的落點，將在內部侷限和快速變動中搖擺，並走向思考的幻滅。在空洞的民族情感與莫名的文明憤怒之間，在荒誕和枯槁的現實社會，文化人更必須向內探尋，在思考的豐富性中，創造更廣闊的公共想像。
許知遠在本書中藉由歷史事件的淬煉、社會現象的反思、以及政治與文化圈重要人物的對話、貼身觀察，凝結而成一本正視大國自身存在價值的珠玉之作。
