日本文壇有兩大「名醫」，一黑一紅，一是「怪醫黑傑克」，一是窮人的救星「紅鬍子」。
一個虛構的小說人物「紅鬍子」，竟能深深影響現今日本醫界，成為醫德醫術的最高典範？！
保本登從長崎學醫有成歸來，滿心期待進入幕府擔任御醫，某天卻莫名其妙被叫到小石川療養所，被迫在綽號「紅鬍子」的專橫醫生底下擔任實習大夫。保本登被貧窮、愚昧的社會最下層人民所包圍，加上被女友拋棄，志消氣餒，鎮日買醉，消極抵抗他無力扭轉的現實。
療養所裡的病人百態千樣，疑難雜症萬萬種，有天生變態殺人色情狂，被人欺負懷孕的傻女，以及憂鬱症、癌症、外科切除手術等，紅鬍子皆一一用心診治。時日一久，保本登漸漸了解，紅鬍子那跋扈不羈的虯鬚下，鄙夷貪腐，不但醫人救命，更想藉由醫術來救治腐壞的社會，內心的偏見銅牆於是逐漸瓦解。
兩人之間的角力，千奇百怪的病症治療，環境與疾病的牽扯，到保本登由憤世嫉俗轉而治病救人的變化，全讓山本周五郎以簡樸的筆觸深刻寫出，書中八篇精采的故事處處流露著人道關懷，一個故事一段情。堅信文學沒有「純」或「不純」、只有「好不好看」的山本，透過此書做了最佳的見證。
