L’Oeuvre au Noir書名，採擷自煉金術士的語言，意指希望借由不斷的試驗讓心靈得以自世俗的常規與偏見中解放而出。
本書描述身兼教士、醫生、哲學家和煉金師的天才澤農，如何在藝術、經濟、宗教、科學蓬勃發展，同時危機四伏的文藝復興時期，不畏天主教的迫害和王室威脅，專致於煉金與科學研究，進而付諸著作。然而在這個教廷與各王國權力角力的亂世中，他終究被指為異端，只能遁逃於世，躲避天主教判處他的絞刑。
故事從澤農的學習旅行展開，宛若拉開織錦畫軸，除了主人翁澤農的少年早慧、才學思想的養成，及其所遭遇的人生課題外。作者以多年考據歷史心得，加之宏觀的視野和豐富想像力，栩栩覽呈一個飽受宗教屠殺、戰事、瘟疫、迷信和饑荒所苦的16世紀，庶民生活一景一物刻畫細緻，堪稱當代大師。浸淫其中是喜愛讀史的讀者的最佳享受。
澤農的故事，或可視為當時具創新思想的人文主義者寫照，只不過時至今日，這些寥寥的理性之火能否驅散籠罩的黑霧仍是個疑問……
