年方十歲的王儲私生子在城堡中過著被眾人視為恥辱，刻意忽視的生活。但是，有一天，國王發現了他。在收買了他的忠誠之後，深夜，國王派了一名隱身在黑暗中的人物來教導他。他將要學到的是…… 「基本上，就是謀殺。殺人。外交策略性刺殺的精妙藝術。或者是把人弄瞎、弄聾，或者是讓人四肢軟弱無力、或麻痺、或咳嗽咳得虛弱、或陽痿、或提早老化癡呆、或發瘋、或……不過這不重要。這些都是我的本行，而且也會變成你的本行，如果你同意的話。但是你從一開始就要知道，我是要教你殺人。為你的國王殺人。不是用浩得教你的那種花俏方式殺，不是在有人看得到你、替你喝采的戰場上殺。不是。我是要教你陰狠、隱密、有禮的殺人方式。你要不就是會喜歡上它，要不就是不會喜歡上它，這不是我能管得了的。但我會確保你學會怎麼做。我也會確保另一件事，這是我給黠謀國王訂下的規定，就是讓你知道你學的是什麼，不像我，在你這個歲數的時候完全不知道自己學的是什麼。所以，我是要教你成為刺客。這樣可以嗎，小孩？」 羅蘋‧荷布（Robin Hobb）這樣一個聽起來有點男性化的名字，卻是屬於一名女性奇幻小說作家的。在男性主導的奇幻寫作界，羅蘋‧荷布成功的走出自己的一條道路，她所擅長的是描述傳統作品所未曾接觸的領域。刺客系列的作品描述的是其它奇幻小說極少碰觸的陰暗面：殺手生涯。過去曾經有過相同嘗試的作品不是太過隱諱，就是深藏在血腥之中，掩蓋了原該有的劇情光采，但她的作品擁有一種截然不同的特殊風格。