與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家， 解開修昔底德、吉朋、史賓格勒以降，對文明本質的思索之謎， BBC名主持人， 一部脫離窠臼，不從兩河流域來細說從頭的文明史， 結合歷史學、地理學、考古學、美術史的古今大作， 九大類．十七種生存實境， 暢談文明史上，人與自然的創意關係， 挑戰文明的意義。 文明是巨大建築？法典？運河？是「野蠻」的相對詞？是一種「狀態」？還是人與自然的各種可能性？ 作者進行了一次大膽的實驗，以風、雨、氣溫、地形、洋流、緯度、海陸比例等元素為依據，將人類文明分成九大類型十七種生存實境，細數歷史上人與環境的各種可能。例如： ●冰天雪地的愛斯基摩人，如何只需馴服帶頭的雄鹿，便能控制整群鹿？ ●野草韌生，蒙古如何成為橫跨歐亞的大帝國？ ●東南亞的熱帶低地，如何誕生吳哥窟？ ●新幾內亞瘴癘之地的人們，如何將全身塗上泥巴，乾了之後剝下，蝨子也跟著掃除？ ●印度洋如何因為風向系統，成為貿易最盛的古老海洋？ ●愛冒險的維京人技術高超，如何不靠羅盤也能跨越大西洋，比使用羅盤的人早幾個世紀到達北美大陸？ ●歐洲人如何解密大西洋洋流與風向系統，來到新大陸？ 每種環境類型裡的人類都殫精竭慮，試圖適應環境或者改變環境；也許是巧妙計算人力可能涉入的孔隙，或者堅持無所作為；締造而出的也許是大帝國，或者得以延續至今的生活方式。 阿梅斯托的注目焦點不在我們傳統意義下的文明史，例如；羅馬帝國、或文藝復興的佛羅倫斯、或啟蒙時代的巴黎，而是生態環境。他不講包浩斯的建材，反而講西非的巴塔馬利巴；談阿茲提克人的篇幅比談雅典的多；講高棉也比講十五世紀義大利大師的建築作品更仔細。 這是一本奇特的文明史，也是一本充滿新意的文明史。 【本書特色】 中文版收錄特別精製的21幅地圖 【名人推薦】 林益仁（靜宜大學通識教育中心/南島民族研究中心主任） 媲美湯恩比，具有原創的洞見……充滿各式各樣新奇的故事，令人興奮。 ——《紐約時報》 一本跨領域的環境書……他的態度比起賈德．戴蒙審慎與深沉許多。 ——林益仁（靜宜大學通識中心） 他比小說家更會玩味語言，更遑論其他的歷史學家了。就像伊里亞斯（Norbert Elias），他突破「以西方為中心」的觀點，避免線性史觀，重新理解人類文明的意涵。在他全新的文明史裡，人類被放回「自然環境」的脈絡，變成實際面對自然挑戰的物種，不論荒原、沙地、高地或洪水經常氾濫的沖積平原，「文明」不再是一種標準，而是多種環境之下的生存實境。 ——Amazon UK推薦 在作者新穎的歷史架構之下，「文明」不等於「進步」，人類文化不能自外於自然環境。這是一本值得深讀的書。 ——Amazon US四顆星推薦 從阿梅斯托氣勢磅礡的寫作風格、涵蓋古今中外讀者熟悉或不熟悉的文明案例，可以感受到他的野心。作者重新評價了許多概念，包括「兩河流域是文明的濫觴」這樣習以為常的觀點。他滔滔雄辯、引證事實的論證，標舉出傑出歷史學家的地位。 ——《出版人週刊》 如同賈德．戴蒙的《槍砲、病菌與鋼鐵》，阿梅斯托從地理學、農業、生態環境評估各文明的表現。最成功者，往往是能跨越不同環境，應用多樣資源的文明。任何環境，包括極地、沙漠，都可能有文明的誕生，但相似的自然環境不保證有相同的發展。 ——《圖書館月刊》 他陳列在我們眼前的不只是文明的影像，還有文明興起與枯朽帶來的問題，令人目不暇給。 ──卡爾（Raymond Carr），《旁觀者》 作者跟你搭訕，說了一個有意思的話題，然後開始長篇大論。……有趣極了，非常流暢易懂。 ──高特（Richard Gott），《文學評論》 這是一部會引起討論、有挑釁意味的作品，充滿原創觀點。有些還很不合乎常情。 ──莫（Timorthy Mo），《獨立報》 這是一本學識與熱情聰智的長篇展演。 ──艾契森（Neal Ascherson），《觀察者》 《文明的力量》是一部難得令人盡情享受的歷史作品。 ——加拿大《國家郵報》 作者描寫歐洲人破解大西洋風向系統，開啟大航海時代的那一段，堪稱一絕。 ——馬利克（Kenan Malik，英國才子作家）