在此網路的世代中，資訊的流傳與複製快速且容易，不論是MP3或是Napster的盛行，使得有關智慧財產權的爭議層出不窮。本書作者維迪亞那桑從美國著作權的歷史與立法過程開始，深入剖析智慧財產權的初衷與演變，並主張目前帶有高度懲罰性與限制性的著作權法律，反將造成文化發展的阻礙，並使文化表現窒礙難彰。
書中從馬克吐溫的文學創作談起，彼時尚未有著作權概念，因此觀念的借用難以界定，如果以今日嚴格的標準界定，大文學家馬克吐溫都可以被稱為是剽竊他人思想者。為了保護自己的思想不受竊取，作家們起而爭取作家在法律上的地位保護。除了文學創作外，近代新興的電影工業，也因為早期電影很多是來自文學著作改編，因此牽涉改編是否須獲作者授權，也形成著作權爭議的一大領域。接著作者談到音樂的創作與著作權的關係，由於在網路的時代中，音樂創作是最容易受到影響的產業之一，目前音樂盜版與網路流傳的爭議，作者在文中也多所分析與批評。
本書主張，著作權應該是一種「政策」，而非一種「私人財產」。我們不再試圖防止「剽竊」，而是應該產生一種著作權政策，既能鼓勵有創意的表現，又不限制未來創作者的前途。著作權的政策應該是要平衡公眾與私人利益，而非如今日的景況，是一面倒向維護私人的權益。
