從遠古到近代、從耶穌到穆罕默德,
解讀中東二千年的編年文獻、文件、碑銘,詩歌和軼事,
了解西方勢力衝擊、文化知識交融,及中東研究必讀專著。
中東,一個有著久遠古老又根深柢固的文化傳統的地區。
它曾經是文明的中心,各種觀念、商貨、有時候還包括部隊,都從此向各方輻射出去;又像塊磁石,吸引了四方的信徒、奴隸和征服者。它曾經是四通八達的市場集散之地,知識和商品從古老悠遠的地方帶到這裡,經過大幅改良之後,傳送出去繼續它們的旅程。它也曾是傲視群倫的文化燦爛之所,然而到了現代,它卻成為西方勢力的衝擊所在,在陌生世界的快速進逼下,被迫以不同的階段和不同的面向,做出種種反動、拒斥和回應。
這場被迫改變的歷程終將走向何方?而中東地區又將在未來的世界政治中扮演何等角色?我們或許可以從了解中東歷史和中東文明的背景入手,一步步追索這場衝擊的起源、過程和諸般課題。
作為宗教及諸多文明發源地,曾在以往的科技、貿易史上展現煥然風采,更將在今後的政治、軍事史上占有一席之地的中東世界,在外人眼中,始終宛如垂戴面紗的回教女子,引人卻模糊。在世界史壇享譽甚隆的中東大師柏納.路易斯,將其畢生研究融會在這本最新力作之中,以其恢弘的視野和善說故事的筆調,為我們揭開中東的面紗,一覽其兩千年來的歷史容顏。