一九九四年秋天，七歲的尼古拉斯隨著父母親和妹妹從美國到義大利度假。正當一家四口快樂地遊玩西西里島的風景時，搶匪盯上他們的座車，並朝他們開槍……。尼古拉斯當場頭部中彈，送到醫院已經沒救了。
換作任何一對父母親，發生這種事情後，一定會匆匆帶了孩子回家安葬，永遠也不要再面對那個取走他們愛兒性命、造成他們終生遺憾的地方。
然而這對父母在當地醫院宣布他們的孩子腦死之後，立即做出一個在那種情況下相當艱難而重大的決定：將尼古拉斯遺體上有用的器官全部捐贈出去。
世人對格林一家悲慘遭遇的回應稱為尼古拉斯效應。不管是何種國籍或是何種職業的人，都誠心地表達感謝或敬意。其中包括總統、電影明星、學童、老祖母……。施者與受者競相簽器官捐贈卡，有人寫詩讚揚、有人繪圖致意、有人興建公園紀念……尼古拉斯效應到今天仍在持續發酵，甚至超乎任何人所能想像的還要熱烈。這已不是一則失落的故事，而是治療與博愛的見證。
