人的創造 ，人才能理解。 ——以賽亞．伯林，引自維柯 我們對世界歷史的理解總是在不斷改變，因為世界各地時時刻刻都有新的發現，並向我們的舊有偏見發起挑戰。在本書中，作者帶我們重游了那些熟悉的歷史重大事件，從古希臘羅馬到拿破侖加冕，再到21世紀的環境與人口危機，然而他向我們介紹的卻是圍繞在這些事件周圍鮮為人知的故事，地域橫跨秘魯、烏克蘭、加勒比地區。書中既檢視了那些失敗與消逝的文明，也講述了當今強權的起源，並且揭示曾經在不同歷史時期、不同地理位置發生的諸多歷史事件是何其相似！ 歷史不是抽象的，任何變化都是實實在在的。其中一些因素與人無關，如氣候變化、火山噴發、疾病傳播、潮汐運動、氣流轉變，以及動植物分布等。這些因素都能影響人類。但是，大部份歷史都是由人的選擇和人的力量塑造的。也就是說，歷史是由社會中的人創造的。其中，有些人的影響力超越群倫，成為「大人物」。由於我們生於其中的民主文化有些病態，人們都在大聲叫嚷平等，避談財富與權力上的鴻溝，因而對談論偉人的作 用有些神經過敏。 　　 歷史學關注變化，它將注意力集中在重大的變革者身上。因此，本書內容必然是精英的歷史。因為，唯有出身特權階層的人才有能力、金錢，或閒暇去改變社會。有時這指的就是「國王和王后們」。 在蒙兀兒王朝的統治家族中，只有一人能成為印度皇帝，就像奧朗則布那樣。事實上，也正是奧朗則布深刻影響了印度，而不是他的某位兄弟。因為他是個宗教狂熱分子，使蒙兀兒王朝走向衰落，並在無意間向英國人打開了國門。克莉奧佩特拉出身於統治埃及的希臘家族（其血統並不純正）。 在尤利烏斯•凱撒和馬克•安東尼時代，是她主宰了埃及，進而影響了古典世界，而不是她的兄弟。 人永遠也不會明白，他們親手創造的城市並非自然界的必要組 成部份。如果他想自己的文化免遭狼群和暴風雪的侵襲，如果他想 讓自己的城市不被野草吞沒，他就必須時刻準備著掃帚、鏟子和步 槍。一旦入睡，或花費一兩年的時間考慮其他事情，他就會失去一切。 狼群走出森林，薊草四處蔓延，所有東西都將被塵埃和積雪掩蓋。 想想看，有多少偉大的都城被塵土、積雪和野草摧垮。 ——瓦西里．格羅斯曼《生活與命運》