日本魯迅研究的重要學者北岡正子教授，究明青年周樹人民族性覺醒的過程，最精闢、具代表性的魯迅研究著作。詳述周樹人在成為「作家魯迅」之前，一段少有人知的異文化啟蒙之路。
本書是周樹人成為魯迅之前，甚至不知自己會成為醫學校學生之前的傳記研究。描寫一位二十歲的青年，面對日本的異文化，於前途茫茫的第一年留學期間，逐漸找到自己的方向之軌跡，同時也是抱持民族主義的青年周樹人誕生前的故事。此處並無熾熱的戀情點綴其青春，也未有「醫學校學生周樹人」或「作家魯迅」的存在，對他而言那都是許久之後的未來式。這時的他，只是一位透過日本異文化中介而陸續出現的許多「愛國青年」的其中之一。
周樹人在日本第一年的生活，孕育了多年後幾經周折而終成為文學家——魯迅的胚胎。然而這一年雖日漸形塑其「愛國青年」的面貌，卻對他走上文學之路並無直接影響。文學家魯迅於此時尚未成型，這個決心還僅以民族主義的自覺樣態在周樹人心中萌芽，然而此時的決心，終成為周樹人這個主體的核心。他為了付諸實現其決心，耗費多時後，終於採用文學這個途徑實行。
本書的主角是「周樹人」而非「魯迅」，但也可說是作家魯迅傳記的序章。
