本書是漢彌爾頓等聯邦主義派人士為了讓1787年美國制憲會議所擬的新憲法草案得以在各州州議會通過,所寫的一連串為聯邦體制辯護及宣傳的文章。
本書主要包括四個面向:(一)對聯邦政府優點的解釋;(二)對聯邦條款(為美國獨立之初暫行的法律條款,較重視各州權力,傾向鬆散的邦聯制度)弱點的揭露,說明在此種制度下根本不可能產生一個有效率的政府;(三)對新憲法的分析和辯護;(四)對某些具有永久性的真理加以解釋,使一般人能夠同時了解自由政府的好處和危險。
本書被譽為政治理論的經典,重要性可分為兩個層次:
(一)它是第一本分析美國憲法的權威著作,直到今天它的一切論斷仍具最高權威性。而且,它並不只是象徵某一重要年代所發生的事情,而是與美國憲政歷史的發展過程有關。
(二)它不只是對某一部特殊憲法提出了聰明的辯護,而是對立憲政體的某些永恆真理,提出普遍的論證。本書把聯邦制度由一時的權宜辦法變成了一項信條,把它由歷史上的偶然事件,變成了一項具有永久性的、憲政原理的表現方式。
◆民主政治雖然有不同的實踐方式,但聯邦制一直是最耀眼的巨星。除了因為美國是採行此一制度的世界超強外,它也是全球民主國家的典範。
◆2000年總統大選結束後,在面對國內政治體系可能的轉變及建立兩岸互動模式的迫切性,回歸到對聯邦憲政體制的研究和了解,應是思考掌握台灣未來發展的重要依據。