九二一地震、九一一恐怖攻擊、戰爭……這些層出不窮的重大災難,不但造成生命財產的損失,對倖存者的身心更造成難以復原的創傷。再加上現代社會中虐待、性侵害、暴力事件的無聲蔓延,受害者的身心承受長期的巨大壓力,往往久久無法走出陰霾。
在本書中,臨床精神學家布里納醫師綜合多年來的研究證據,提出重大壓力確實可能損害腦部結構,使神經內分泌系統失去正常的調節功能。他將重大壓力引起的精神疾病統稱為「創傷系疾病」,包括創傷後壓力症、解離症、邊緣型人格違常、適應障礙症、焦慮症以及憂鬱症,這些疾病都是源於壓力對腦部的傷害。
壓力對個體的影響不只是針對神經內分泌系統,還會影響心血管、消化、代謝和免疫系統,引起心臟病、胃潰瘍、糖尿病、甚至癌症。所以醫生應該以更整體性的觀點看待心理創傷對個人的影響。