我們試圖談論美、追逐美、定義美， 卻發現美的事物總有傷疤， 有時美即是醜、醜即是美。 「我討厭一般人通稱的『諷刺文學』，不過正經八百的語調的確與我無緣。想到我心愛的書籍，黑暗之處總有些許笑聲。」 ――莎娣．史密斯 總得有大無畏的場外裁判介入，對文化戰爭做出宣判。 ——紐約時報書評 霍華．貝爾西是個移居美國的英國人，他在大學教授林布蘭的畫作，卻不喜歡林布蘭；說得一口好解析，出書的稿件卻永遠交不到出版社手上。他和同儕格格不入，課程也不受學生歡迎。在婚姻關係中他自認高妻子一等，卻屢屢和同事出軌，再自我安慰那是無可奈何。然而，他並非貝爾西家唯一的問題人物：他的長子盲目迷戀宿敵的女兒；成績優秀的長女打著正義旗幟，積極加入搞不清源由的拯救弱勢活動。么兒成天聽饒舌、講黑話，只為變成「真正的黑人」。最後，霍華的宿敵竟來到同個校園教書，當兩人的正面對決展開序幕，紙上筆戰化為實體，怯懦的霍華終需面對這一切，再無藉口閃避。 《論美》一書來自莎娣．史密斯前往哈佛擔任訪問學者的經驗，且揉合她在英國劍橋度過的校園生活。無論是何種議題――論教學、論種族、論性或論美，往往脫不了自由派和保守派之爭。書中以保守派自居的蒙提與莎娣過往描繪的「有色人種」截然不同；他「反」反歧視，因不希望自身種族膚色獲特別待遇，竟然處處打壓校園中的改革行為。更加深這層對照的則是貝爾西一家群像。他們表面上為弱勢發聲，其出發點卻布爾喬亞得令人發笑。「什麼是美？」作者的探討自不在表面的美，而是藉著那些荒謬卻令人熟悉的角色性格反覆叩問，讓我們隨之或自願、或被迫地一同跨出舒適圈，穿越膚淺的皮囊，進入本質和靈魂的論證。 §莎娣．史密斯作品集§ 《白牙》White Teeth 《簽名買賣人》The Autograph Man 《論美》On Beauty 《搖擺時代》Swing Time 《西北》NW 名家推薦 臺北大學應用外語系 王景智教授 專文導讀 作家 蔣亞妮 專文推薦 小說家 王聰威、小說家 伊格言、中國文化大學新聞系副教授 江淑琳、作家 邱常婷、小說家 何致和、作家 陳思宏、作家 黃崇凱、陽明交通大學外文系終身講座教授／國家講座主持人 馮品佳、有河書店店主 詹正德――推薦 媒體讚譽 莎娣．史密斯在書中再現了夫妻、親子、手足、朋友、愛人等各種「關係」的脆弱，並生動地描述了學術生活的封閉與不堪。 ――中國文化大學新聞系副教授 江淑琳 筆力萬鈞且動人之至。史密斯招牌的幽默，她捕捉各類對白的驚人功力俯拾可見……史密斯身為作家發展的里程碑。 ——週日先鋒報 筆觸老練、詼諧。史密斯的耳朵準確敏銳，幽默源源不絕，恰到好處。她成功擴展英國喜劇小說的同理心網絡。 ——獨立報 這是史密斯迄今最好的一部作品。她交織了階級、種族和性別，使筆下的每個人物形同被囚禁其中。她不偏不倚地演繹自由派及∕或保守派的聲腔，洞察深刻，屢屢令人捧腹，拆解力道十足。她抓準時機揭露每個人致命的弱點。作者年紀輕輕，但冷嘲熱諷的功力遠超過實際的年紀，而我們由此獲益良多。 ——Amazon 這是一本一流的小說……階級、種族和政治衝突在故事裡交織穿插，偶爾也有偏離核心之虞。相對於個人、家庭、文化和社會的缺憾與失敗，「美」這個主題貫穿聯繫了整本小說，或許可以這麼說，美終究是唯一的真理。 ——出版人週刊 史密斯詳述在一個白人當家的自由派社群內各類少數族群間跨世代的互動情狀，她揭露膚色濃淡底下微妙的意義差別，探索敏感的議題如防止種族與性別歧視行動、種族關係和文化帝國主義，展現政治正確如何可能遮掩了情感的真誠……經由字裡行間的敘述有力地烘托人物性格誠乃史密斯的拿手好戲。在這本尖銳迷人的諷刺作品當中，美僅只於皮相，但風趣卻深入骨髓。 ——科克斯書評 這一次她再度傾全力出擊……史密斯撰寫一流對白的功力非凡：她的耳朵細緻，變化萬千，她信手拈來的街頭巧語和早餐的談笑風生，就跟勾勒冗長的學院會議一樣輕鬆 ——波士頓環球報