本書敘述一個傳奇的故事：越王勾踐在被吳戰敗、瀕臨滅亡的處境下，依靠堅強的毅力，經過痛苦的磨煉，設下惑敵的妙計，終於覆吳雪恥，成為春秋末年的最後一位霸士。 全書根據大量的歷史記載和考古材料，追溯越族的起源，並記述「斷髮文身」等越國的風土人情，考察越國農、牧、漁以及各類手工業的發展情況，特別是對檇李、夫椒、笠澤等吳越之間的歷次戰爭，給予著力的描述。它實際是一部曲折動人、波瀾壯闊的越國興亡史。
