水一直被人類認為是萬物之母。在世界上,大部分的民族都相信水是生命泉源,認為水是多寡是由於神的慈悲或惡意,農耕民族常把與他們的生活有最密切關係的水或雨加以人格化而成為水神、雨神,人類為了取悅神而有祈禱與供犧牲的水神祭祀的儀禮。在我國,自古以來的帝王,除了敬天祀地之外,更要擇吉祭祀名山大川;至於在民間,也有各種形態的祭祀水神的習俗。我們所熟悉的河伯、大禹、龍王,都是自古以來即深受崇奉的水神,祂們跟我們的信仰文化,不但息息相關,甚且與我們的先民的現實生活密切結合;就現代的眼光來看,雖不免帶有神話的色彩,都是因為科技的發達,使我們得以有效的、局部的控制、利用水。然而水之於人類的生活,不論科技如何的發達,卻仍非我們所能完全駕馭的,諸如水災,依然在肆虐著人類的生活,旱災同樣會帶來不盡的苦難。因此,水做為萬物的活命之源,除了是一種資源之外,對其信仰的特質、神話式的美麗傳說,一樣是人類文化生命的泉源。