故事發生在二次大戰期間。一艘被魚雷擊沈的英國商船，船上人員全數罹難。但是有一名中國船員卻奇蹟似地活了下來，他在海上漂流133天之後被發現。
沒有食物，沒有飲水，沒有衣服，他獨力和命運對抗，創下了有史以來在海上漂流的最高紀錄。
本書翔實紀錄了一個平凡的小人物133天的海上生活和內心掙扎。沒有爭權奪利，也沒有血腥屠殺，有的只是一個赤裸裸的生命拼命想要活下去的吶喊。
本書主角潘濂出生在一個貧窮的家庭，不曾讀過太多書，也沒有萬丈雄心，只想安安穩穩地生活。是戰爭將他拋向了一個被遺忘的世界。他在沒有人知曉，也沒有人企圖營救的情況下，獨力在茫茫大海中生活了133天。作者在後記中提到，在潘濂獲救的地區，當地人曾救起同樣因海難在海上漂流了83天的另外三位船員，他們獲救時都非常虛弱，是被抬上船的。但潘濂卻是自己走上岸。
這是一個尋常人的不尋常故事。作者生動的描述常常讓人除了同情主角的遭遇之外，似乎也在不知不覺中身臨汪洋大海，體驗從未曾想像過的和原始大自然及自己內心貼近的感受，在希望和死亡間獨舞。