一心為祖先復仇的中國公主杜蘭朵出謎徵婚，失敗者便得獻頭作祭──《杜蘭朵公主》雖馳名遐邇，這個故事實際上與中國的任何歷史或傳說都沒有關係，反而可以從《天方夜譚》及安徒生童話裡找到其蹤跡。這部歌劇之所以被公認為「中國題材歌劇」，乃是由於普契尼對中國音樂素材如《茉莉花》等的巧妙運用。
普契尼寫完「柳兒之死」後喉頭癌日益加重，上帝終究沒給他時間完成《杜蘭朵公主》！此劇於1926年首演，托斯卡尼尼在歌劇進行到柳兒自刎、人們悲憤地為她送葬時，放下了指揮棒：「普契尼寫到這裡就擱筆逝去了！」頭一場演出於是到此結束。從第二天起，才按照阿爾法諾續成的完整版本演出至今。