一個時代有一個時代的文學。如果說漢代是賦、唐代是詩、宋代是詞的話，那麼元代便是曲。元曲包括雜劇和散曲兩大部份，而散取又包括小令、帶過曲和套數。小令則是元曲大家族中最基本的組成單元。我們不妨這麼說，要做文章大家，得首先練習章句，要評元曲高手，得首先看其小令上的功夫。
這本《元人小令鑑賞》共選了七十五為小令作家的一○五首代表作。為了使讀者對元人小令的全貌有所瞭解，我們儘量在有限的篇幅內多選一些作家，也儘量考慮同一作家的不同風格之作。賞析時，則不多作小學上的考據和字句上的疏解，而立足於這首小令思想上和藝術上獨特之處的把握。