這是一本有血有淚的真故事。本書的主人翁張莉莉，從小父母離異，為了幫助很有愛心但也很貧窮的院長，以及自己的弟妹和可憐的院童，她曾半工半讀當過小販。在這樣不能好好讀書的惡劣環境中，她卻一直充滿力爭上游的心，在考上北一女、師大後，進一步到美國留學，獲得博士學位，並在大專院校中擔任教授，民國76年獲選為十大傑出青年。
張莉莉的奮鬥過程是人性光明面的實例。她的故事讓幸福的孩子知道珍惜自己的幸福，也讓一時家中遭遇困難的人知道生命是可創造和改變的。
本書出版前曾在國語日報連載，受到很小朋友、家長和老師的歡迎，認為是一部感人而富啟示與激勵性的優良讀物。
書分【苦女淚影】、【苦女凱歌】兩冊。