意識形態的概念對整個社會科學來說，是一個根本。麥克里較授考察了意識形態概念起，分析了它在馬克思主義中的使用，並且它在最近社會和政治中的種種運用進行分析。所以這本書的對象是所有想弄清楚社會科的哲學基礎中最基本概念的讀者。
「此書追溯了意識形態這個概念產生的歷史背景、它的形成和演變過程，介紹了對它的幾種主要解釋，分析了關於意識形態的幾種理論，指出其合理的部分和存在的問題，最後提出作者以為是對待意識形態的正確方法。意識形態是個極其抽象，在現代又被濫用的概念，對於它的來源、本質、作用，各家眾說紛紜，莫衷一是，人們初次問津，頓覺如墜五里迷霧中。麥克里蘭教授簡明扼要的論述可把人們引出迷津，大致掌握意識形態的這一概念的歷史和邏輯的脈絡。」