著有成效的管理者和專業人員，不論是商人、公共管理人員、組織的顧問，或是工會工作者，都得精通「解讀」他們所要組織或管理的情境。這種技能往往是以直觀的過程來發展的，是透過經驗和本能學會的。
本書旨在探究和發展對組織進行解讀和理解的藝術。首先，本書試圖說明，關於組織和管理的傳統觀念，有多少是建立在一些「視為當然」的意象上，特別是機械式和生物式的組織。第二，經由探究這些意象以及其他不同的意象來說明我們可以創建關於組織的新思維方式。
第二章研究機械式的組織意象，並闡述此種思維方式如何成為官僚組織發展的重要基石。第三章研究組織像有機体的概念；這個大眾化的比喻將焦點集中於理解和處理組織的「需求」和環境關係方面。
在第四章中，作者尋求另一種隱喻的含意，即大腦式組織，一種趨向自我的組織。第五章研究組織即文化這一概念，闡述文化與組織的關係，給予讀者另一條管理和設計組織的途徑。在第六章中，作者將組織視為政府系統，利用種種政治原理使不同的法規合法化，以及探究形成組織生活中政治活動的錯綜複雜因素。
第七章將注意的焦點轉向一個更加抽象的隱喻，即組織是「心靈囚籠」；在這個「心靈囚籠」中，人們受到自己的思想、觀念和信仰，或者源於無意識先入為主的偏見所禁錮。第八章研究的是「變遷邏輯的展現：流轉與轉換的組織」，研究三種不同的邏輯。第九章探究組織是宰制工具的觀念，焦點是在組織的內在資源開發方面。第十章介紹組織分析藝術的發展。最後，第十一章強調發展一種探究組織的途徑之可能性。
整體來說，本書是一部有關隱喻式思維的著作，既有助於組織分析的理論，又有助於組織分析的實務。