十九世紀社會學興起以來,社會學的發展相當多樣,內容也相當複雜,但是直到最近,社會學系還是將古典社會學家的思想列為必修,主要原因在於,新近的社會學發展仍無法完全脫離古典社會學的幾個典範。本書所引介的三位古典社會學家的思想,便具有這種典範地位,例如,馬克思所開創的批判社會學的傳統,至今仍方興未艾;以韋伯為典範的詮釋社會學和歷史社會學,仍是社會學重要支派;受到涂爾幹影響的實證社會學傳統,長時期以來一直是國內社會學界的主流。這對三個古典社會學典範的理解,是進入今日社會學領域的必經之路。