良好的營養對於正常的成長和發育是必要的。遺傳因素、母體因素以及荷爾蒙、營養和環境等因素均影響到兒童的成長。其中良好的營養是影響成長和發育最重要的一環，營養還會影響到兒童體格成長、體形姿態、免疫功能和精神狀態等各個方面。多年以來，一般人已能瞭解營養對於維持兒童健康狀況的重要性，但是，直到最近，人們才漸漸注意到營養不良對於生理和心理發育的影響。
從胎兒階段到兒童長大成人的這段時間，食物的攝取以及其轉換成為能量的過程，都與健康狀況有著密切的關係。因此，兒童階段正是建立良好飲食習慣，以確保其正常生長和發育的時期。