這本書全面梳理、總結了作家老舍的畢生文學活動。作者引用豐富的史料，逐步被露老舍這個出身清寒的滿族旗人，如何受到漢族教育和西方文化的薰陶，因而形成特殊的民族情感與多元的文化根基，再進一步呈現為各個階段作品的特色，這是一本文學評論的書，也是一代文人與歷史對話的故事。
一部「駱駝祥子」，以主人祥子苦苦奮鬥掙扎終致徹底敗落，並且他的精神也完全垮下來，而告結篇。祥子周邊乃至內心最後能夠感受到的一點光照，也被無情地掩滅了。這無情，並非作家之文筆使然，它來自冷酷世界的自身。老舍太憐愛他的貧民同胞們，也太痛恨戕害貧民同胞們的世道了，他必須無條件地忠實於自己多夫來的社會體驗，忠實於現實主義的創作思想，他用「經樓夢」作者「懸崖撒手」式的寫作路子，力透紙背地寫出祥子的最終「無望」。由此，老舍以一位庶民作家的身分，對自己命運相繫的社會階層，獻上了無上的忠誠。