本選集自《一個文官的死》到《睏》，呈現出權勢和金錢對人格的踐蹋、對人性的扭區，契可夫以誇大、嘲諷的方法描寫了人對權勢的屈服。《苦惱》、《萬卡》則是另一感人的主題，對貧窮者的同情。《沒意思的故事》以極為感傷的筆調，描繪了十九世紀末俄國社會的灰暗生活。在《第六病室》裏，契可夫以積極的、批判的角度來描寫這個有問題的社會。
