本書的主要目的係在從社會科學角度，重新詮釋中國文化傳統。全書可大分為兩部份，前三章說明西方科學哲學主流由邏輯實證論轉向科學實證論後，對社會科學所具有的涵意；倘若社會科學工作者不瞭解此種思潮的轉變，盲目套用西方社會科學的研究典範，終將面臨「學術實踐主體性喪失」的問題。
第五章說明作者如何以「實在論」的觀點建構＜人情與面子＞的理論模式；其後四章說明他如何以此一理論模式為基礎，用「結構主義」的方法，分析「道、儒、法、兵」的文化傳統；最後一章說明如何以本書的觀點，解釋東亞社會的現代化。對於有志在華人社會中從事社會科學研究的人而言，這是一本必讀的重要著作。