慈禧太后身處動盪的時代，是一位複雜的歷史人物，也是中國乃至世界赫赫有名的歷史人物。
慈禧太后身歷咸豐、同治、光緒三朝，統治中國幾達半個世紀。她所處的時代正是列強入侵、西風東漸的時代。她遇到了她的列祖列宗都沒有遇到過的完全嶄新的事物。面對幾千年從未有過之大變局，她幾乎毫無思想準備。她對整個世界的認識和了解幾乎等於零。因此，她在處理複雜的外部事物時顯得捉襟見肘、不知所措，就毫不奇怪了。
本書作者並無意為慈禧翻案，他花了五年的時間，從大量的史籍資料旁徵博引，用全新的角度來詮釋慈禧太后的歷史價值與意義。誠如作者所說：「我只想寫出一個活著的、接近歷史真實的慈禧。」本書作者是中國大陸知名史學教授，同時亦是研究慈禧太后的權威人士之一，全書資料詳盡，文筆流暢，值得讀者一讀。