自近代西方文明洶猛地向中國挑戰以來，從某一角度看，中國所作的回應有兩種樣態。一種是武裝的；一種是非武裝的。在非武裝中，可以舉胡適為代表。其實，我們不但可以舉胡適為代表，並且可以把他的回應當作坐標的原點，來檢討和展望這一回應的歷程。
我們認為，中國向現代化的道路拓進中，最重要的課題在文化。因此，在為自由與開放社會的努力過程中，我們對於當前所鼓吹的文化復興運動，感到非常興奮。為響應這一注重文化創造的呼聲，我們特選胡適以及其它具有代表性的有關文化論題的著作，編成集子，貢獻給有熱情有智慧的青年男女。
我們相信細心讀過這本書的青年，必定會產生一種信念：中國文化最瑰麗的部分是在將來，而不在過去。