費時十年始完成的《佩利亞與梅麗桑》，是德布西開創新領域的劃時代傑作。其創造性在力圖排除任何旋律的結構，任何明確具體的模式；唱歌變成詩歌朗誦，十分接近口語；管弦樂部分則極盡烘托戲劇背景及人物感情之能事，將之運用得出神入化。此種題材、結構、形式、音色的緊密連繫，為歌劇走出了一條新路。
《佩利亞與梅麗桑》的上演不僅獲得了很大的成功，也給後來的歌劇創作帶來深遠的影響。歐洲歌劇在「山窮水盡疑無路」的情況下又見到「柳暗花明」的前景，因此《佩利亞與梅麗桑》可說是歐洲歌劇史上的一個里程碑。