本書是左拉以書信方式寫作的第一部長篇小說，描述詩人克洛特和女子羅蘭斯的愛情悲劇。善良、多情的克洛特，收留了無處可去的妓女羅蘭斯，並試圖用愛情感化她，提升她的道德，沒想到，反而連自己也一起墮落了。在道德與自尊心的驅使下，克洛特決定離開這女子，重新振作，回到他溫暖的故鄉─普羅旺斯。本書反映出真實的人生，具有勸惡向善的作用。
