作者張健，國立台灣大學文學碩士，現任台大中文研究所教授。
全書計分三編。首編為詩論：歷論現代詩的特質，它與比興的關係，它對中國文字特色的表現，傳統與反傳統問題，現代詩與中庸詩觀，現代詩與詩人，以及各項內容技巧方面的課題，並檢討現代詩在今日文化及社會中的地位，最後提出未來動向的展望，恰好十篇。
第二編為詩史：共分五個時期，即五四時代，三十年代與四十年代，自由中國前期，自由中國中期，自由中國後期，另有前言。各期中除述及其一般特色外，主旨在論析重要作者的風格及代表作。既利教學，亦可供自習或欣賞之參考。
第三編為詩選：計選李金髮以後的詩人五十九家，下限為四十歲。至於四十歲以下詩人的作品之選錄，限於篇幅，當俟諸將來。選錄的標準是內容與技巧並重。讀此一卷，已可進入中國現代詩的殿堂。