在陳子龍 (字臥子，西元一六○八～四七年) 的詩詞中，「情」為何物？「忠」又代表什麼？構成了本書的題旨。陳氏生當動亂頻仍之際，對時代變革也有過人的反應。他的作品乃以想像在記錄日常經驗，同時也是十七世紀中國文化史的重要見證。其人詩詞乃是重要瑰寶，惜乎學者讀者多充耳不聞。「艷情」又為其詞作重點，所寫尤其關乎詩人歌伎柳如是，他們之間過從甚密，史有信徵。然而，傳統傳記家或為護持陳氏「儒門英烈」的名望，大多擱筆不談他和柳如是之間的情緣。以明、清學者常常徵引的《牧齋遺事》為例，對此便多所扭曲。不過，陳寅恪的《別傳》一出，我們對陳氏的感情生活頓然有較深入的認識。

在陳子龍及其交遊眼裡，晚明嬋娟大可謂「情」與「忠」的仲介；心中佳人乃艷情的激勵，也是愛國的憑藉。胸中無畏，「露才揚已」，又是晚明人士理想的女性形象，也深合時代氛圍。晚明諸子絕少以為情忠不兩立。

上述課題，陳子龍的詩詞多所關注。首先，他和柳如是情緣革新了情詞的方向，是「詞」在晚明雄風再現的主因。其次，陳子龍晚期的作品----尤其是他的愛國詩----掀露了中國人的悲劇觀：天地不全，人必需沉著面對命運悲歌，義無反顧。在「愛情」與「忠國」之間，詩人尤其要能夠掌握分寸。這種辯論性的「日後抉擇」往往摧心瀝血。第三，陳子龍早年的情詞不但不是絆腳石，反而在晚年為他激發過力撼山河的憂國詞作，十分有趣。

從十七世紀以迄本世紀初，中國文學史更經歷了一場古典詩詞的文藝復興。筆者敢說詞體重振，陳子龍厥功至偉。陳子龍乃不世出之才，也是時代的代表，筆者想呈現在讀者眼前的就是這麼一個人。陳子龍的詩詞大業是否成功，這得由讀者揣想評定。但是不容否認，他把「情」與「忠」這兩個不同的主題交織成為一體，也把前人傳下的風格與體式融通重鑄，以便涵容新的內蘊。至於他的詩體革新的成效，仍然有賴讀者把脈評估。