清乾隆三十三年，浙江省德清縣東面城牆的水門與城牆坍塌了，阮知縣僱用了一位名叫吳東明的石匠，吳石匠和它的班子開始了打木樁入河的繁重工作‧‧‧‧‧
據他們說，石匠們需要將活人姓名寫在紙片上，貼在木樁，這樣會給大錘的撞繫添加某種精神的力量，人們稱之為「叫魂」。凡是因此而被竊去精氣的人，不是生病，便是死去。
一七六八年，中國悲劇性近代的前夕。
某種帶有預示性質的驚顫蔓延於中國社會：一個幽靈！一種名為「叫魂」的妖術！在華夏大地上盤桓。據說，術士們如果對受害者的名字、毛髮或衣物作法，便可使他發病，甚至死去，並偷取他的靈魂精氣，使之為自己服務。這樣的歇斯底里，影響到了十二個大省份的社會生活，從農夫的茅舍到帝王的宮邸均受波及。
這是一個看來正值盛世的時代。但它的種種狀況，是否已在黑色妖術的掩飾下，發出了非如此便不能為人感知的未來警告？時處十八世紀，倚仗武力而來西方人未出現，生活在那個時代的人們，是否已在為中國近代社會創造著條件？