「金絲雀」，百老匯的當紅明星，被人發現離奇的陳屍家中，這一個密室殺人的兇殺案，讓紐約檢警雙方都傷透了腦筋。
菲洛‧凡斯，這個參與過無數案子的業餘偵探，透過一場巧妙的牌局，揪出了殺害「金絲雀」的兇手。
到底是誰痛下殺手……
推理小說是一種智性遊戲，更像一種競賽，作者必須公平的和讀者玩這場比賽，他必須在使用策略和詭計的同時，維持一定程度的誠實，絕不能過分到像玩橋牌時作弊一樣。他必須以智取勝，透過精巧又不失誠實的設計引起讀者的興趣。
因此，寫推理小說有著極其明確的守則存在，雖然是不成文的規定，但約束力十足，每一個受人尊敬或懂得自重的小說作者，都得服膺這些守則……