狄更斯曾於1840年代試作一自傳，只餘斷簡殘句存世。其後，他本此初衷改撰小說，且為其文學生涯立新角度，以第一人稱敘事，根據他孩提、文年時代倫敦生活的深刻回憶，以及青年時期愛情等經驗，而肆其想像，別開生面，寫出這部主角所說「我的回憶錄」，由「真人實事與虛構複雜交織」而成的傑作。書中的密考伯先生允稱狄更斯筆下最偉大的喜劇人物；餘如喬幄姨婆、朵若、裴格娣一家、司隸福等，都屬狄氏生平最成功的創造，讀來勝境層出。至於行文之洞達情偽、熟於世故，筆端之感情洋溢，情節之曲折多姿，尤狄氏所優為，此書因此是狄氏眾作中特有滋味的一部。
此書問世迄今，膾炙人口。狄更斯十七年後再為之作序，仍說「拙著之中，我最喜歡這一本」，足見當初用心之摰、用力之殷：「我就像所有的慈親一樣，心底有個偏疼的孩子，他的名字叫大衛．考勃菲爾。」