本書以儒、道兩家文學思想為主線,闡明了這一時期文學理論的發展規律,對老、莊及玄學家的文學思想和影響給予了充分的重視,作了評價;對《文心雕龍》、《詩品》等重要著作及教化說、綠情說、滋味說、自然之道、言意之辨等重要觀點也作了較為詳盡的分析。